杲は楢斐（いび）の関門を眼前に吼号した。朔の夜のひんやりとした中に、揺ぎ無い真っ直ぐな声が響き渡る。成程、楢斐の空気は澄んで美しい、と胸中で独白し、杲は周囲で狼狽している兵達に一瞥を投げ掛けた。
　戸惑いの色を濃くして門の左右を固めている者達は、恐らく楢斐軍の中でも下位の者達であろう。かつてない事態に直面して如何にすべきか判断しかねている姿は、とてもではないが楢斐で長年鍛錬を受けた剛健な兵には見えない。素直に杲の言葉に従って門を開けるか、或いは楢斐軍の規律を遵守し将軍に背くか、彼等は判断に窮して周囲の様子を伺っているのだ。杲はさらりと髪を揺らして関門に一歩近付くと、実に淡々とした声で言い放つ。
「どうした。何故呆けている。体調が優れないのか？それなら遠慮なく言えば良い。私はこれでも良心的だから、望むなら今直ぐにでも暇を出してやるよう、楢斐軍の上に掛け合ってやるぞ」
　杲は小さく笑ってみせるが、その目は少しも笑っていない。兵達は杲の発する雰囲気に気圧されたのだろう、表情を凍らせて暫くの間立ち竦むと、ふと我に返った様に慌てて開門の準備に取り掛かる。若干脅しが過ぎたかな、と杲は独り胸中で呟き、まあ良い、と己の数倍の高さがある関門を見上げた。
　杲は一介の武人に過ぎず、道士の力は一切ない。よって、先刻此方に来訪したのが本当に椛峅（かわくら）の姫なのかどうかは分からない。だが、杲はこの門を開けると決めた。それは杲が楢斐の者ではないからだ。玖潭の皇尊（すめらみこと）に命を受けた者として、此処に居るのだ。
「――来栖（くるす）将軍、何をしておられるのか！」
　ふと、背中の方から男の怒号が聞こえた。杲はくるりと振り返り、己の名を呼んだ相手を認める。杲が見据えた男の顔には激情がくっきりと浮かんでいて、弓を携えたまま杲の方に駆けてくる男の容姿は、如何にも楢斐の武人、といった風な体裁だった。
「何を、というのは如何いう事だろうか」
「何故開門をお命じになったのか、と伺っているのです。話をはぐらかさないで頂きたい」
「はぐらかしている心算はない。私は唯、当然の事をしているだけだ。わざわざ説明をする必要はないだろう？」
「当然、と仰いますか。身元の知れぬ者を招き入れるのが、関門を任された者としての当然の行いか」
「口を慎め、無礼だぞ。あちらで私を呼んでいるのは椛峅の姫君なのだろう。開門は当然の判断だと思うが」
「世迷言を！」
　さらりと言ってのけた杲に対して、男は更に声を荒げる。男の言動は楢斐の武人として至って自然な反応だ。寧ろ、楢斐の関門を預かる者はこうでなければならない、と杲は思う。客観的に判断するならば此方の分が悪いのは確かだが、杲は此処で折れる気は毛頭無かった。
「世迷言、というが、貴君は私が将軍である事をお忘れか。私は皇尊の命に従い、皇尊に叙せられて此処に来た。それ以上謗り言を口にするならば、貴君は皇尊への敬意を忘れてしまったのだと見做すが、それでも良いだろうか」
「吾を脅すお心算か」
「脅しではない。唯、此処は私が引き受ける、貴君は退いているが宜しかろう、と言いたいだけだ。私とて玖潭に仇なす者を国に入れようとは思わない。何か起これば必ず私が対処する」
　杲の言葉に男は渋面を作る。楢斐の武人からすれば、中央からやって来た女の将軍など一番信用ならない相手なのだから、これも仕方のない事だろうと杲は冷静に思った。それから、ふう、と軽く息を吐き、さてどうするか、と思考を巡らす。そして、面倒事にはしたくないのだが、と杲が僅かに視線を足元に向けると、瞬間、頭上の櫓で不穏な音がした。
　杲も男も咄嗟に櫓を見上げ、何事かと目を凝らす。事と場合によっては警鐘を鳴らさなければならない。杲がすっと刀の柄に手を伸ばすと、突如目前に人影が現れた。
「――失敬」
　人影は短くそれだけ告げると、目にも留まらぬ速さで男の首元に手刀を落とす。どさり、と男が倒れる音を聞きながら、影は恐らく櫓から飛び降りて来たのだろう、と一拍遅れて杲は漸く判断した。
「何者だ」
　杲は視線を鋭くして問うた。この身のこなし方は常人のそれではない。他国からの侵入者か、と眉根を寄せて杲が姿勢を低くすると、更に二人分の人影が櫓から軽やかに飛び降りて来る。杲は神経を尖らせて己の背後にある気配を辿った。新たに現れた二人分の影は、周辺の兵達に素早く手刀を落としていく。そして杲だけが意識を保った状態で取り残されると、影は三人揃って杲の方に向き直り、両手を組み合わせると礼を執った。
「来栖将軍ですね」

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取り敢えずプレゼンの準備は終わったので、この週末は完全に気を抜いてしまいました。私の阿呆。何故そこでレポートを書かへんかったん（自業自得